私学在宋代较为活跃。宋代私学教育具有更大的适应性，可以因时、因地、因人而设，满足各种不同的要求。这一百花盛开的局面，特别适合于游学这种教学形式，这也是私学教育在当朝具有强大生命力的原因之一。宋代私学包括私塾、义学、学塾、村塾、冬学、书院等各种学校，其流布范围遍及全国各地。在两宋，特别以私人创办为主的书院为盛，其数量之多，远非汉唐五代可比。虽然私学规模较官学为小，但因私学收费低廉，所以受贫寒士子青睐，更受各方游学之士欢迎。宋代许多布衣寒门出身的名臣，如大名鼎鼎的范仲淹，在其青少年时期就曾有过游学于私塾读书的经历。宋代私学兴盛，私学的开办条件简单，因陋就简，主要靠主讲教师的声望作号召，他们或因不愿入仕，或因在家侍奉老人，或因退休还乡，或因四方游历讲学，或因官职升迁，慕名登门造访的游学之士络绎不绝。
宋代文人学子向往游学，其实还有可做不可言、可意会不可挑明的潜规则在里面。通过学习知识，为以后做官显达创造条件。宋代各地教育发展是不平衡的，京城和江南地区的教育程度远高于其它地区，所以各个学生都愿意游学于教育发达地区，学到在乡间僻壤学不到的知识，结识一些原本见不到的名师硕儒，为以后的援引提携创造有利条件。因此，京都及江南一带，成为众多游学之士汇聚的中心，官学和民间私学的游学都普遍流行。
宋儒读书，多以功名利禄为先念，很多人为了得到出仕的机会，游历天下，结交权贵，形成了大规模的游学之风，这种风气对游学产生了推波助澜的作用。求知与求仕的动机一样，是儒士希望通过游学改变自身的处境，反映了儒士们对生活、理想的追求。
